Un Protector de Sobretensiones (SPD) es un dispositivo que se utiliza para proteger instalaciones eléctricas y los equipos conectados a ellas frente a sobretensiones, es decir, aumentos de tensión eléctrica que superan los niveles normales. Estas sobretensiones pueden ser causadas por rayos, fallos en la red eléctrica o conmutaciones de grandes cargas eléctricas, entre otras razones. La función principal del protector es desviar o limitar el exceso de energía para evitar daños en los dispositivos conectados a la instalación.
Protectores de sobretensiones transitorias: Están diseñados para proteger contra picos de corriente breves, como los que pueden producirse debido a rayos o conmutaciones rápidas en la red. Estos picos son de corta duración pero pueden ser muy destructivos. Este tipo de protector es ideal para entornos donde la red eléctrica está expuesta a este tipo de riesgos.
Protectores de sobretensiones permanentes o continuas: Estos se encargan de proteger contra sobretensiones de larga duración que se producen por fallos en la red, como cuando hay un aumento sostenido de la tensión por un mal funcionamiento de los sistemas de distribución. Son esenciales en instalaciones eléctricas donde la red puede ser inestable por largos periodos.
Protectores de sobretensiones mixtos: Combinan la protección tanto para sobretensiones transitorias como para las continuas. Son una solución más completa para instalaciones que pueden estar expuestas a ambos tipos de sobretensiones.
Si la instalación eléctrica está en una zona donde hay tormentas frecuentes o la red es vulnerable a picos de tensión por conmutaciones rápidas, lo más recomendable es un protector de sobretensiones transitorias.
Si la instalación está en un entorno donde las sobretensiones se producen por fallos más sostenidos o problemas con la calidad de la energía, como subidas de tensión prolongadas, un protector de sobretensiones permanentes es lo más adecuado.
Si la instalación está en una zona donde hay tanto riesgo de sobretensiones transitorias como permanentes, lo mejor es optar por un protector mixto, ya que ofrece protección integral.
Algunos protectores de sobretensiones vienen integrados con un IGA (Interruptor General Automático). El IGA es un interruptor que corta el suministro eléctrico en caso de sobrecarga o cortocircuito en la instalación. Esto garantiza una protección adicional, ya que, en caso de un evento extremo, además de desviar la sobretensión, el IGA interrumpirá el flujo de electricidad para evitar daños mayores o incluso incendios. En muchos países, su instalación es obligatoria en los cuadros eléctricos generales.
Algunos protectores de sobretensiones son rearmables, lo que significa que, tras una sobretensión, el dispositivo puede restablecerse automáticamente o manualmente para volver a funcionar, sin necesidad de reemplazar el protector. Esto es especialmente útil en zonas donde las sobretensiones pueden ser frecuentes, ya que no se necesita intervención técnica tras cada evento para reactivar el sistema de protección.
En resumen, los protectores de sobretensiones son esenciales para proteger tus equipos eléctricos, y la elección entre uno transitorio, permanente o mixto depende de las condiciones de la instalación y el tipo de riesgos a los que está expuesta. Incorporar un modelo con IGA o que sea rearmable añade más seguridad y funcionalidad a tu instalación.
Según el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) en España, todas las nuevas instalaciones eléctricas deben contar con 1 dispositivo de protección contra sobretensiones.
La elección correcta depende de varios factores, incluyendo el tipo de sobretensión (permanente o transitoria), la capacidad nominal de descarga, y el nivel de protección UP.
La capacidad nominal de descarga, expresada en kA, determina la cantidad máxima de corriente que el dispositivo puede gestionar sin fallar. Hay que asegurar siempre de seleccionar un protector con una capacidad de descarga adecuada para la instalación en la que estás trabajando.
También es importante el nivel de protección UP. Este es el voltaje residual que todavía se permitirá en la instalación tras la actuación del protector. En el caso de una sobretensión transitoria, cuanto más bajo sea este nivel, mejor protegida estará la instalación.
Las principales diferencias entre sobretensiones transitorias y permanentes son su origen y su duración. Las sobretensiones transitorias son aumentos de voltaje, de muy corta duración (milisegundos), medidos entre dos conductores, o entre conductor y tierra. En cuanto al origen, pueden deberse a descargas eléctricas atmosféricas (rayos), a procesos de conmutación o a averías (contacto a tierra o cortocircuito).
Por otro lado, las sobretensiones permanentes o mantenidas son aumentos de tensión durante un período de tiempo más largo o incluso indeterminado. Se producen debido a la descompensación de las fases, normalmente causada por problemas de la red de distribución eléctrica, o por defectos en la conexión del conductor neutro o la rotura del mismo.
Su vida útil depende del número de sobretensiones a las que ha estado expuesto y su capacidad nominal de descarga. Lo recomendable es realizar pruebas periódicas para verificar su correcto funcionamiento.
